去西宁，塔尔寺好像是必去之处。

塔尔寺坐落于湟水河畔的一片山峦之中，600年来它成为藏传佛教的圣地，成为千千万万信徒们的身心归宿。600多年的这里与湟水地区的其他地方没什么特别之处。

1357年10月，已是三个孩子目前的藏族妇女香萨阿切顺利生下了她的第四个孩子，就在那片草地上，她剪断脐带，几滴鲜血悄然渗入草下的泥土。第二年，那脐带血低落的地方生长出一株翠绿的菩提树，十万片叶子上每片都呈现一尊狮子吼佛（释迦佛第七化身）像，取藏语名为“衮本”（十万佛身像）。香萨阿切这第四子就是后来的一代宗师宗喀巴。宗喀巴在西藏求学期间并不始终依附于一个门派之下，而是广学博采，显密并修，终于博通显宗密宗技法，成为一代高僧。他一生著作达170部之多，在著书立说的同时，他还积极进行宗教改革。1409年，宗喀巴利用他的影响发起不分教派和地区、有万人参加的拉萨祈愿大法会，这就是传承至今的传召大法会之创始，这确立了宗喀巴在西藏佛教领袖的地位，同年甘宁寺建立，标志着藏传佛教格鲁派正式成立。格鲁派在各方的支持下快速壮大，很快就超过了原有教派，成为在藏族社会长期占领导地位的教派，并逐渐集政教权利于一身。因格鲁派僧人戴桃形尖顶黄色僧帽，世俗又称其为黄教。宗喀巴于1419年圆寂于甘宁寺。

最初的塔尔寺是宗喀巴在西藏学佛期间，其母依其嘱托，将剪脐带滴血而生的菩提树用绸绣包裹，与印成的十万尊狮子吼佛共为胎藏，建成一座莲聚宝塔。最初的菩提塔只是砖石结构，塔身很小。而后100多年后，静修僧仁钦宗坚赞在距聚莲宝塔不远处修建了一座供其诵经坐禅的参康（禅堂）。1577年，一座佛、法、僧三宝俱全的弥勒佛殿在菩提南侧正式建立，藏语合称为“衮本贤巴林”，意为“十万佛身弥勒洲”。以后的400年，佛寺经不断扩建、新修和修葺，菩提塔也几经修缮装饰而被置于殿内。因为先有佛塔而后有佛寺之故，便有了“塔尔寺”这个汉语俗称。