在鸦片战争之前，中国在国际贸易中处于贸易顺差的优势。因为中国的大米，茶，棉等。欧洲从美洲发现的13.3万吨白银，有4.8万吨因为贸易顺差来到了中国。西方大量白银流入到中国，造成了金融天平的极度不平衡。

当时英国也用白银从中国换取了大量的黄金。据书中称，17世纪中国广州的金银价格比为1:5.5 ~ 1:7， 而英国的比价为1:16.所以英国输送到中国的白银换取了大量黄金回英国。因为黄金和白银的不同，书中认为鸦片战争的本质是金本位和银本位的战争。

正好最近听了之百家讲坛 － 成败论乾隆，里面有提到鸦片战争。

大部分的资料都认为鸦片战争分成第一次（1840年6月 － 1842年8月）和第二次（1856年10月 － 186年10月）。

1. 中国的闭关锁国，封建制度，阻碍了中国的发展。

在乾隆后期，由于他的自傲，以天朝自居，认为来访的英国人是来称臣的，其不知他们是来“建立外交关系”的。由于中国地大物博，当时以农业为主，能够自给自足，基本上都不需要外国的东西，毋需对外贸易。相反，西方则需要中国的茶，丝绸，瓷器等。

康熙平定台湾后，开放了广州，漳州，宁波，云台山四地为对外贸易口岸。然后到了乾隆帝的时候，下令关闭了对外贸易之地，只留着广州开放。并且设置了“公行”专门负责管理对外贸易，他们负责判定货物价格，监视外商行动，并且皇帝还颁布了一系列的禁令，限制外国人在中国的活动。

2. 英国的全球实力扩张。

英国刚完成工业革命后，英国的全球霸主地位已经奠定。当时的英国在荷兰之后已经进入了文明的工业时代。为了扩大商品市场，争夺原料产地，他们加紧了殖民地扩张。中国周边国家和临近地区陆续的成为了英国的殖民和势力范围。

在他们的印象中，中国是一个非常富庶的国家。他们第一次大规模来访清朝的时候，其实是来试探中国的实力的。他们希望中国能开通对外贸易，减少关税，但是遭到了拒绝，而且他们带来的最先进的兵器等都没有得到乾隆帝的重视。为了他们的全球殖民目标，外加上清朝的傲慢以及对英的贸易顺差。导致了鸦片战争的爆发。

第一次鸦片战争：

18世纪70年代，英国就已经开始大量把鸦片输入到中国。一直到19世纪，鸦片输入逐年增多。1839年输入到中国的已经叨叨了四万多箱。中国白银大量外流。并且吸食鸦片的人的精神和生理上都收到了极大的摧残。清政府决定禁烟。1839年3月，林则徐到广州禁烟，缴获237万多斤，并且在忽慢当众销毁。这就直接给英国一个理由出兵攻打中国。

鸦片战争中，大量的鸦片输入，导致大量的白银外流。据统计，清朝平均每年流失白银500万两，约为清朝每年总收入1/10.  第一次鸦片战争以清朝失败并且签订《南京条约》结束。

第二次鸦片战争：

第二次前后延续了四年。第一次鸦片战争结束后，英国原以为通过《南京条约》可以打开中国市场，获取巨额利润。可是当时中国依旧能够自给自足，洋货经常卖不出去。根据1844年《中美望厦条约》第34条规定“所有贸易及海面各款恐不无稍有变通之处，应候十二年后，两国派员公平酌办”。根据《南京条约》中的利益均沾原则，英、法、美三国在1854年和1856年两次提出修约要求，俄国也趁机谋求利益；但四国的修约要求并没有得到清政府的允许，当时英、法正与俄国进行克里米亚战争，无暇东顾中国，“修约”问题也就暂时地搁置起来。当克里米亚战争结束后，目标又回到了中国这边。

1856年10月23日,英国以清军到持有过期港英执照的中国船"亚罗"号上搜捕海盗为借口，命军舰3艘、划艇十余只、陆战队2000人向虎门开进,以挑起战端。先是英法联军入侵广州，然后是三次大沽口之战，1858年6月下旬，英、法、美、俄公使威逼清政府签订《天津条约》。

1860年9月联军抵达北京。法国陆军放火、洗劫并烧毁了北京西北郊的圆明园和静宜园。圆明园大火持续了两天，300多名太监和宫女葬身火海。法国作家维克多·雨果曾对此给予强烈谴责，认为此事为“两个强盗的胜利”。