不列颠帝国的跌宕起伏

不列颠的成功与伟大不是来自它广袤的殖民地和雄厚的军事力量，而是源源不断的创造力好革新力。从哲学思想到法治制度，从科学理论到技术发明，好不夸张地说，大不列颠帝国彻底改变了人类社会的面貌。这个国家曾是一个指引全世界人民看到未来的国度。

英镑是人类历史上第一个真正意义的国际货币。牛顿曾为英国的金本位制做出了关键的一步，后以立法形式将金本位制固定下来，由此解决了货币汇率混乱的问题。随着贸易的发展，催生纸币的出现，英格兰银行稳定了英镑。其后欧洲国家纷纷加入金本位制大本营。一切运作的结果就是英镑的成为了国际上的通用货币。

英镑的崛起与当初的殖民积累有很大关系，但同样在大航海时期，西班牙、葡萄牙、荷兰等也进行了大量的殖民活动，却没有大不列颠的辉煌呢。究其原因，对待殖民地的态度迥异造成的。西班牙以插旗的方式进行圈地，大量掠夺殖民的资源，且理所当然认为殖民地的土著应该成为西班牙的臣民并信奉天主教，在殖民地也实行种族阶级制度，这一切促使殖民地不断发生动乱，最终造成帝国的没落，葡萄牙、荷兰也遭受同样的命运。反观英国，英殖民者从不急于昭示自己对新大陆的统治权；与当地土著保持着安全距离；很少多殖民地文化指手画脚；深谙投入-产出原理，一向选择最小成本策略；殖民地实行自治，就是在这种和平共处中，英国人不断从贸易中获得经济利益。

工业革命更是将大不列颠推向世界前列。十字军东征发现了古希腊文明，由此改变了英国的教育面貌；后来的学术界的宗教改革，使得自然科学不再受宗教的束缚，英国的高等教育由此焕然一新。在一定程度上，英国的高等教育改变了英国的历史走向。专利法的确立，更是让人们不断投入到探索新技术的潮流中；专利法也解决了资金的短缺问题，再加之政治制度的稳定，工业革命在英国全面展开。工业革命使大量黄金流入英国，改变了英国的经济地位，由此奠定了英镑的国际货币地位。

两次世界大战是英国元气大伤，其对人们的精神文化的摧毁更是致命的——战争造成经济萎缩，造成失业的发生，使得个人价值丧失，与工业革命时期的心理落差如此之大；生活现状的落差造成英国人精神上出现巨大的压抑和痛苦，纵观来看，文化领域充满消极之风。除此之外，大战也催动了英国国内政坛的风云变幻，随之渐渐对殖民地失去控制。第二次世界大战后半个多世纪，大英帝国的辉煌已经烟消云散。曾经指引全世界人民的国度至此也无能为力了。