战国末期，秦国越来越强大，各诸侯贵族为了对付秦国，极力网罗人才，因此当时的“养士”之风盛行。

著名的四位君子是

1）齐国孟尝君田文

2）赵国平原君赵胜

3）魏国信陵君魏无忌

4）楚国春申君黄歇。

四人都是王公贵族，后人称之为“战国四君子”。

【齐国孟尝君田文】

齐国的孟尝君田文（?－前279年）：妫姓，田氏，名文，中国战国四公子之一，汉族。受封于尝邑，字孟，谷号孟尝君。

他父亲是田婴，齐威王的幼子，也曾把持朝政，为相很多您。田文是田婴小妾生的儿子，五月初五生。古代好想对五月初五生的人比较有忌讳，说五月生的孩子，长大会害父母。于是田婴不让养活这个儿子。可是母亲舍不得，还是把他养大了。由于他的能力很高，田婴最会把田文立为自己的接班人，在薛邑继承了爵位。

他养士数千人，招揽各式各样的人，而且不分贵贱，待遇和田文相同。很对贤士都原来来投靠田文。

秦昭王时期，听说田文贤能，于是邀请孟尝君入秦为相，最开始由于宾客苏代的建议，孟尝君没有同意。后来机缘巧合下，齐湣王派田文到秦国，秦昭王立即让孟尝君为相。臣僚中有的人劝说秦王道：“田文的确贤能，可他又是齐王的同宗，现在任秦国宰相，谋划事情必定是先替齐国打算，而后才考虑秦国，秦国可要危险了。” 于是秦昭王就把田文囚禁起来。

后来，田文贿赂了秦昭王身边的宠妾，请求解救。宠妾的要求是要那件孟尝君曾经送给秦昭王的白色狐皮裘，价值千金，天下没有第二件。自己的养士中有人装成狗，偷取了秦昭王的那件白狐送给了宠妾。宠妾得到后，替田文向昭王说情，昭王便释放了田文。田文获释后，立即乘快车逃离，更换了出境证件，改了姓名逃出城关。 田文一行到了函谷关，按照关法规定鸡叫时才能放来往客人出关，田文恐怕追兵赶到万分着急，宾客中有个能力较差的人会学鸡叫，他一学鸡叫，附近的鸡随着一齐叫了起来，便立即出示了证件逃出函谷关。秦王后悔之后，追兵到函谷关的时候，孟尝君一行人已经逃走了。当初，田文把这两个人安排在宾客中的时候，宾客无不感到羞耻，觉得脸上无光，等田文在秦国遭到劫难，终于靠着这两个人解救了他。这就是“鸡鸣狗盗”成语的来历。

当中不久之后逃回齐国，齐湣王内疚，让他做了齐国的相国。他的门客冯瑗曾到薛地为他收债，免除了部分贫苦人的债务，取得了薛地人的拥护和爱戴。当他受齐王的猜疑而罢免职务后，得以在薛地安身。冯瑗去秦国说动秦王，派车马来接孟尝君到秦国为相；回来后又借秦国要聘相为由，说动齐王恢复孟尝君的职务。后来因为齐王骄横，扬言早晚有一天要问鼎周都。孟尝君就劝谏齐王，说是宋国被灭掉就是因为宋王骄横，在齐王以宋为戒。齐王一听生气了，就又罢免了孟尝君的职务。

孟尝君怕遭齐王杀害，就逃奔魏国，去依附他的朋友魏国的信陵君魏无忌。到了魏国，魏王任他为相。他又做媒，把魏无忌的姐姐嫁给了赵胜。然后把相位让给魏无忌，回到齐国的薛地，魏王和赵王、魏无忌和赵胜都与他交好。他能与魏王、赵王平起平坐，地位自然提高了。齐王却害怕了，就派使者迎接他复任国相，孟尝君不去，齐王只好与他建交。从此，孟尝君往来于齐、赵、魏三国之间。后来，因病而死，得以善终。但他的几个儿子争夺薛地，齐魏联军占领薛地，孟尝君绝后。