​ 从某种角度上说，毛姆是个极其”凶残“的作家。他总是冷静地、残酷地，把一切人们熟知的美好撕得粉粹，还重重扔在脏兮兮的地板上再踩上两脚，而你却不得不承认那才是生活。

其代表作《面纱》，以其悲天悯人的情感关照，对道德冲突的敏感剖析，对人性的尖锐反讽，对人类欲望、恐惧和悔恨等内在世界的准确建构，而成为一部艺术的杰作。

凯蒂是一位容貌娇美，爱慕虚荣的英国女子。她有着众多的追求者，可直到25岁，也没有等到一位社会地位和收入都令人满意的男士向她求婚。用现在的话来说，东挑西挑，结果挑花眼了，一不小心成了”剩女“。此时，相貌姿色比凯蒂逊色许多的妹妹多丽丝都已订婚，找到了一位门当户对的如意郎君，而凯蒂仍然是单身。为了避免自己变成一位老姑娘，凯蒂接受了性格孤僻的细菌学家瓦尔特的求婚。瓦尔特为香港的殖民地政府工作，凯蒂嫁给瓦尔特后，便随丈夫离开了伦敦，到香港生活。

瓦尔特对凯蒂十分体贴，无微不至，但对生性活泼的凯蒂来说，瓦尔特却显得死气沉沉，毫无魅力可言。凯蒂不爱瓦尔特，嫁给他只是因为她不想落后于妹妹多丽丝。对婚姻感到不满和无趣的凯蒂逐渐被魅力十足、高大英俊的香港助理布政司唐生吸引。凯蒂爱上了唐生，并与他偷情，唐生贪婪、冷漠、自私且虚荣。当他和凯蒂的婚外情被瓦尔特发现后，他立即露出了自私自利的本性，为了不影响他的名誉和仕途发展，他拒绝与妻子离婚，背弃了凯蒂，充分显露出他卑劣丑陋的本性。得知真相的瓦尔特展开了报复计划，他要求凯蒂随他一同前往霍乱肆虐的小城湄潭府，去平息当地的瘟疫。凯蒂在向情人求助反被抛弃之后，心如死灰，最终和瓦尔特一起去了湄潭府。到达湄潭府之后，瓦尔特一直忙于工作，而凯蒂在沃丁顿的帮助下开始在修道院工作。在这个封闭小城的修道院的工作使她获得了精神上的成长。历经生死离别，凯蒂终于觉醒，有了自己的独立人格和人生理想，不再将男人和金钱当作自己的追求。瓦尔特帮助中国人控制疫情的发展，在中国人和法国修女眼中，他是个善良、热心、高尚和无私奉献的人，然而他来湄潭府是为了惩罚出轨的妻子。最终，他自己也在痛苦的压抑中毁灭，死于霍乱。凯蒂回到父亲身边，生下自己的孩子，开始新的生活。

在毛姆的原著里，爱情与电影里的温情和甜蜜无关，爱情是怨恨、欲望和背叛，这些和他笔下的宗教、制度、传统、文明和愚昧等等一起，共同交织成一张面纱，揭开之后，那张脸也不见得真的就美丽如初。和凯蒂所承受的各种痛苦，不断地建立、推翻、质疑一样，人生不知还会有多少层面纱等待揭开。毛姆以一种血色浪漫的方式告诉我们：人性并不是非黑即白，它存在许多灰色地带，生活也并不是主人公大彻大悟、痛改前非的狗血剧，它有众多幽微曲折、反反复复。毛姆笔下的凯蒂，淡然地接受了自己的罪恶与美好，不夸大，不缩放，不畏惧，也不刻意。也许人性就是如此，需要你恰如其分地正视它，虽然罪恶、欲望与美好纠缠交织，但是它们却不再控制你，剥去一切面纱，一切如旧，却也宛若新生。